Джуд не хочет обидеть или задавить напором. Просто прямолинейность – часть ее характера, ее такой сотворила природа.

Странно, но после той встречи Алан как будто растворился в их огромном супермаркете. Не то чтобы Джек искал с ним встречи, но совет по поводу Джуд не выходил из головы. В тот день Джек разговаривал с совсем другим человеком. Не цепляющимся к словам, внешности или чертам характера, а понимающим и забавным бывшим одноклассником. Также в нем скрывалась какая-то тайна. Джек не испытывал огромного желания копаться в чужом грязном белье, но схожесть их жизненных ситуаций порождала в его голове разные мысли и противоречия. И главной из них стало то, что Алан был совсем не таким, каким хотел казаться в школе и его действия – всего-навсего результат неизвестных никому переживаний. Алан знал, что такое настоящее одиночество. Джек сомневался, имел ли Алан хоть одного хорошего друга. Вокруг него обычно находились те, кто хотел заручиться его поддержкой и вниманием. Хороший игрок в американский футбол, симпатичный, от него веяло силой. И, к сожалению, одиночеством… Джек понимал, чем оно могло быть вызвано. Алан мог бы пройти мимо, когда Джек подглядывал за Джуд, но не прошел. А еще спросил про Тома…

Джек старался работать ногами чаще под негромкие придирки Джуд, вот только мысли тянули его совсем в другую сторону. Может, Алан и подошел к нему, чтобы узнать про Тома. Трагично – потерять маму прямо посреди выпускного на глазах у стольких людей. Слова Итана по поводу бывшей работы Ванессы и ее болезни могли по щелчку разворотить душу Тома и вывернуть наизнанку. Присутствие рядом Дилана как сторожевого пса с неизвестной мотивацией напрягало не только Алана. Джек и Ричард хоть и сомневались, знали, как поступить в сложившейся ситуации, но вот за Дилана никто ручаться не мог. А сейчас парни находятся друг от друга за несколько сотен километров, и связь стала такая тонкая, хрупкая, ограничивающаяся лишь стандартным «как дела?». Джека бесила его беспомощность. Даже если Том и напишет, что все идет кувырком, у работника месяца в супермаркете едва ли хватит денег на билет до Нью-Йорка в один конец. Ричард находился в режиме радиомолчания, что тоже напрягало. Джек совсем недавно начал копить на поступление, расплатившись со счетами и долгами. Пройдет еще пара недель, и ситуация станет не такой критичной. В тот самый момент, когда они с Джуд выходили из супермаркета через автоматические двери, Джек, находясь в своих тревожных мыслях, врезался в кого-то.

– Смотри, куда идешь! – выкрикнул знакомый истеричный голос.

– Простите. – Джек огляделся по сторонам и заметил еще одного призрака из прошлого – Итана. Он смотрел на Джека с неприкрытой ненавистью, вкладывая в выражение лица всю свою злобу. Джек удивленно фыркнул. Он знал: Итан постоянно что-то делил с Ричардом и после той выходки на выпускном, не ему обижаться. В конце концов, его слегка задели плечом. – А ты чего…

– Смотри, куда идешь, недотепа, и скажи спасибо, что он не сбил тебя с ног! – Джуд тут же активировала режим валькирии и двинулась на Итана, но Джек преградил ей путь рукой. Удивительно, но в этот раз Джуд спорить не стала, отступая. – Ну и ладно, ну и разбирайся сам.

– Разве ты не должен был свалить в какой-нибудь кампус? – Джек вопросительно выгнул бровь. Общаться с этим червем не было никакого желания, и сейчас Джек вообще не понимал, что и зачем Итан говорит. Тот, впрочем, не удосужился ему ответить. Краем глаза Джек заметил Алана, направляющегося к парковке из черного хода. Теперь стало понятно, почему они никогда не пересекались. Особо не раздумывая, Джек набрал воздух в легкие и крикнул. – Алан! Стой!

Бывший одноклассник встал на месте и развернулся к Джеку. Он окинул его безразличным взглядом, потом посмотрел на Джуд и улыбнулся, но стоило ему зацепиться за Итана, как все дружелюбие исчезло. Джек с интересом наблюдал, как Алан быстро меняет выражение лица. Он с облегчением выдохнул, когда понял, что Алан не собирается убивать их с Джуд и злоба направлена на Итана. Тот же пребывал в каком-то оцепенении. Он начал резко бледнеть, его нижняя губа затряслась, испарина проступила на лбу. Итану явно хотелось сорваться с места и скрыться за первым углом. Признаки панической атаки все четче проступали на его лице, стоило Алану двинуться в их сторону. Джуд дернула Джека за рукав футболки, привлекая внимание. Он посмотрел на нее и пожал плечами: он понятия не имел, какого черта тут происходит. Тем временем огромная рука бывшего одноклассника легла на голову Итана. При желании он мог раздавить ее. Все настороженно наблюдали за происходящим. Если Алан захочет кого-то прибить, вряд ли получится ему помешать.

– Исчезни, – только и бросил Алан, понижая голос и вкладывая в него предупреждение.

Итана и след постыл.

– Чего звали? – спросил Алан. Джек вертел головой, не зная, кому и как задать вопрос – Вы что, ходите закупаться в тот же самый супермаркет, где и работаете? Выглядит жалко.

– Корпоративная скидка, – начал Джек. – Слушай, а что…

– Какого хрена этот червяк испугался тебя словно призрака? Вы же вместе доставали Тома и компанию? Разве так встречают давних друзей? Знакомых? Он же наложил в штаны! – Джуд своим низким голосом в общих чертах пересказала мысли Джека.

– Да мне почем знать? Нервный паренек, вот и все. – Алан пожал плечами, но на мгновение перевел взгляд на место, где недавно стоял Итан. Его лицо вновь исказилось злобой. – С такими людьми лучше не иметь никаких дел. – Он говорил обрывисто. – Напоминает он мне кое-кого. – Алан поглядел на Джека, и того, озарило. Итан – портативная версия… Дилана.

– В любом случае ты шел на парковку. У тебя есть машина? – Джуд вновь вмешалась в разговор, пока Джек приходил в себя. – Мы накупили всякой еды, и путь до дома займет долгие часы на общественном транспорте. Может, ты подкинешь нас до дома Джека?

– Хорошо. Пойдемте. – Алан, не раздумывая, кивнул куда-то в сторону и пошел.

– Что ты творишь?

– Экономлю нам пару баксов на билетах, погнали. – Джуд подтолкнула его за Аланом. В отличие от нее, Джек нес в руках уйму пакетов с продуктами. Две тонны печенья грели душу лучше комплиментов. – Алан – неплохой парень. Не знаю, какого черта вы не поделили в школе, но вы уже выпустились.

Джек снова заработал ногами. Джуд начала набирать темп, оставляя его позади. Ситуация превращалась в крайне неловкую. Алан теперь не только разбрасывался любовными советами, но и подвозил их до дома. Однако даже такие мысли